Dopo l'apertura della Direttissima Firenze - Bologna elettrificata a corrente continua e in seguito al completamento dell'elettrificazione dell'intera linea Milano - Roma nel 1938, si rese necessario disporre di un nuovo locomotore dalle prestazioni spinte da destinare ai servizi di punta, su percorsi lunghi e veloci. Per quasi trent'anni la locomotiva italiana più potente e più veloce delle F.S., la E.428 entrò in servizio dal 1934 con i treni rapidi sulle grandi linee fino a percorrere tutte le principali tratte delle Rete. Ne furono realizzati ben 242 esemplari dal 1934 al 1943, suddivisi in tre serie: la prima, dalle forme squadrate con avancorpi, la seconda con cabine semiaerodinamiche e la terza, caratterizzata dalle eleganti cabine aerodinamiche. Oggi sopravvivono tre soli esemplari funzionanti, due della prima serie (E.428.014 e .058) e uno della terza (E.428.226), mentre una quarta unità, di seconda serie, è attualmente in fase di restauro.

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